香严智闲禅师颖慧过人，在百丈禅师处参禅不契，后来百丈大师迁，化逐亲近沩山灵佑禅师。
有一天，佑禅师问他道：
「听说在百丈大师那里，往往能一问十答，十问百答，我认为你只是听明灵利；在意解识想上寻求生死根本。如今我且问你，父母未生时，试道一句看！」
智闲禅师遭此一问，简直迷茫失措，回到寮房；把平日所看过的文字，从头到尾找出一句话来酬答，结果一无所获，不禁感叹着说：「画饼不可充饥！」
于是乞求佑禅师为他说破，可是，佑禅师并不肯满他的愿，反而说道：「我假使说给你听，以后你会骂我的，因为我说的是我的，究竟不与你相干。」
智闲禅师听了，便把过去所看的一些书籍付之一炬，并说道：「这一生再也不学佛了，干脆做个苦行粥饭僧，免得劳心伤神的！」
说罢，便哭泣离开了沩山，从此度着云水般的生活。
有一天，他经过南阳的时候，看到了慧忠国师的道场香严寺，见已荒废，乃独居参究；一日除草的当儿，他不经意的拋掷一块瓦片，刚好击中了一根竹子，并发出来清脆的声音。蓦地，他顿然省悟，便赶紧返回住处，沐浴焚香，遥拜沩山禅师，并赞叹着说：
「和尚大慈，恩逾父母，当时若为我说破，何有今日之事！」
于是，有颂偈赞道：
「一击忘所知，更不假修持，动容扬古路，不堕悄然机，处处无踪迹；声色外威仪，诸方达道者，咸言上上机！」
后来佑禅师知道了，便对仰山慧寂禅师说：「他已经彻悟了！」
慧寂知道了不以为然，说道：
「此是心机意识，著述上的成就，待我亲自勘验过才能决定。」
后来寂禅师见到了智闲，便对他说：
「和尚赞叹你已发明了大事，你试说看！」
智闲禅师便把颂偈念了一遍。寂禅师不肯通过，反而说道：
「此是夙习记持而成，假若你真的彻悟了，应该说出心地里的话来！」
于是，智闲禅师很快地又说出了偈颂：
「去年贫未是贫，今年贫始是贫，去年贫，犹有卓锥之地，今年贫，锥也无！」
寂禅师听了，毫不留情地批评道：
「师弟！如来禅你是会了，祖师禅你是梦也没有梦到！」
智闲禅师闻言并不气馁，又述出一偈颂：
「我有一机，瞬目视伊，若人不会，别唤沙弥！」
寂禅师听了，赶快回报沩山佑禅师：
「恭喜闲师弟会祖师禅了！」
可见沩山一月脉，其风范不同凡响。
后来智闲住香严时，曾于法堂开示法要，同样表现出这种风范，他说：
「若论此事，如人上树，口衔树枝，脚不踏枝，手不攀枝，树下忽有人问：『如何是祖师西来意？』」此刻，若不答他，却违了出家人的慈悲，若欲答他，开口便失身命！诸位！处在这种情形之下，你说该怎么办才对？」
当时，有一位叫做虎头招上座站起来说：「树上即不问，未上树时请和尚说说看！」
智闲禅师闻言，不禁回以哈哈大笑，然后以偈答道：
「子碎母啄，子觉母壳，子母俱忘，应缘不错，同道唱和，妙云独脚！」
行者大德！省得智闲禅师意也未？若不识，野有一偈透点消息，偈云：
「蓦然裂桎梏，离壳久睡觉，
咕喳第一声，咕乐从此縳；
随缘相偎时，最悲披毛落！」
参！
