杂843、844、845、854经里都提到证得初果以後,「彼多闻圣弟子,解脱地狱、畜生、饿鬼恶趣之苦,彼人得须陀洹,不堕恶趣法,决定向正觉,七有天人往生,究竟苦边。」
这「七有天人往生」的意思就是说,天上人间往返七次转生。根据巴利长部经第18经 ’Janavasabha sutta’ 的记载,就是一共还要历经14次天神和人类的生命周期。不过,也有些长老认为是人间或天上共计七次生命周期。
仔细比对巴利相应部中,与上述杂阿含经对应的经文S55:5,S55:13,S55:10等,都只说 ’He is freed from hell, the animal realm, and the domain of ghosts, freed from the plane of misery, the bad destinations, the nether world.’以及 ’ A stream-enterer, no longer bound to the nether world, fixed in destiny, with enlightenment as his destination.’ 虽然也提到「命数或命运已定 ’fixed in destiny’」但并没有明确地说明「命数」是「七有人天往生」。
因此可知「不堕恶趣、决定趋向觉醒(注:证得阿罗汉的究竟智)」是杂阿含经和相应部一致的说法,至於「七有天人往生」则有可能是稍後才传出的,值得修行初果的人留意。这里要特别提到一件事,根据上座部的传说,佛法将会住世5000年,也就是在公元4500年左右,人间见闻佛法的因缘就会消失了。那么,假使现在有一个人间的初果圣弟子,生往天寿最短(人间万年以上)的地居天,那么当他下次再返生人间的时候,要从何处见闻、修习佛法呢?或许只能以少事少务的隐士生涯度其人生,等到返生天上时再继续进修吧!这是一个耐人思考的问题。人间虽然远较天上多诸痛苦,却充满了「修习」和「觉醒」的机缘,因此,证得初果的圣弟子还是不宜放逸,应该尽其所能地继续努力才对。