王舍城五百结集，是佛入涅盘以后，佛教界的第一大事。这一次结集，决定了初期佛教的动向，也造成了佛教分化的必然形势。对佛教来说，这一次结集是无比重要的！先来说：谁发起这次结集？为什么要结集？结集些什么？
　　　释尊入灭以后，一代的教说，当然是要结集的，结集是佛弟子的共同要求。但结集的倡议者，主持者，对于结集的成果如何，是有特殊关系的。古代一致传说，王舍结集是大迦叶发起的。大迦叶为有名的大德，以「头陀第一」而受到尊敬。释尊最后的游行，到拘尸那入灭，大迦叶并没有随从。但知道了释尊将要入灭，就率领五百比丘，急忙赶来。在佛入灭的第七天，大迦叶赶到了拘尸那，就以年高望重的上座身分，主持了庄严的荼□大典。就在大典期中，发起结集法藏的会议，而决定在当年的安居期中，在王舍城召开结集大会。王舍城，是大迦叶一向游化的区域；这一次，也还是从王舍城赶来（『僧只律』三二；『涅盘经后分』）。从王舍城来，又决定去王舍城结集法藏，对这次结集，大迦叶显然起着重要的决定作用。
　　　为什么要发起结集？传说是：一、出于诸天的劝请：这可解说为佛教界的一致要求（『阿育王传』六；『有部□奈耶杂事』三九）。二、出于大迦叶的意思：巴利『铜□律、小品（一一）、五百犍度』，『五分律（三０）、五百集法』，『四分律（五四）、集法□尼五百人』，『僧只律（三二）、杂跋渠』，『十诵律（六０）、五百比丘结集三藏法品』，一致说到：当大迦叶来拘尸那，途中得到释尊已入涅盘的消息时，有比丘说：「彼长老（指佛）常言：应行是不应行是，应学是不应学是。我等于今始脱此苦，任意所为，无复拘碍」。这位比丘的言论，也见于巴利『长部』的『大般涅盘经』，『长阿含、游行经』等，所以是声闻经律的一致传说。这位比丘，『铜□律』（『善见律』同），『长部、大般涅盘经』，说是老年出家的须跋陀罗。『五分律』，『四分律』，『长含、游行经』，说是（六群之一的）释种跋难陀（『般泥洹经』作释种桓头）。『迦叶赴佛般涅盘经』，作「老比丘波或」。波或即波婆Pa^va^的异译，是地名而非人名。此外，『十诵律』等，只说是老年出家不懂事的比丘（摩诃罗）。总之，大迦叶发见了这种论调（实在就是阿难传佛遗命──「小小戒可舍」的主张），非常不同意，因而下了立即召开结集会议的决心。重视这一召集会议的主要动机，再与结集大会所发生的重要事项，作综合的研究，也就能理解王舍结集的特性。
　　　当时结集了些什么？这首先要说，释尊的身教言教，在王舍结集以前，早就有了部分的编集。王舍结集以后，也还要继续纂集流通。释尊在世时，圣典的集成部类，至少有『法句』，『义品』，『波罗延』，『邬陀南』，『波罗提木叉』──五种。『法句』，是德行（法）的类集。『义品』，或译作『义足』，『义句』，是甚深义的类集。『波罗延』，译为彼岸道，是到彼岸（涅盘）的法门。『邬陀南』，译为（无问）自说，是释尊因物因事而说的感兴语；这与诗教六义的「兴」一样。这四类，或是佛说的，或是佛与弟子的问答；还有编集者的叙述语。文体方面，都是易于传诵的偈颂。『波罗提木叉』（别解脱），是佛所制的成文法典。佛世有半月半月诵波罗提木叉的制度，可见早就有了编集。但波罗提木叉是因事立制，所以是不断增加，逐渐完成。佛入涅盘时，比丘戒就有二百五六十戒吗？这是很难说的。南传『增支部』（三·八三、八五─八七），一再说到：「一百五十余学处（戒）每半月诵」。虽然汉译的相当部分（『杂阿含经』），已改为二百五十余戒，但玄奘所译『大□婆沙论』引经，也还说到「诵戒百五十事」，可见一百五十戒的古说，不只是南传铜□部的传说。佛世所诵的波罗提木叉，也许就是这样的吧！
　　　说到王舍城的结集，是在大迦叶领导下完成的。由优波离诵出律藏，阿难诵出经藏。但说到论藏，无论是内容，是诵出者，传说得都不相同。如『僧只律』『铜□律』，『五分律』，根本没有说到论藏的结集。铜□律论──觉音的『善见律』，『法藏部』的『四分律』虽说到阿□昙藏，但没有说诵出者是谁。而且，『善见律』所说，是『分别』等七部论；而『四分律』所说的：「有难、无难、系、相应、作处」，与『舍利弗□昙』所说相合。摩偷罗有部的『十诵律』，说阿难出阿□昙藏，举五戒为例；『智度论』与此相合。首举五戒，意指有部的『法蕴足论』。『根本说一切有部律杂事』，说大迦叶诵出摩□里迦，与『阿育王传』相合；这是有部譬喻师的传说。『西域记』（三）也说迦叶出论，但说是阿□达磨。此外，真谛三藏『部执论疏』，传说富楼那出阿□昙藏。这样的或者没有说到，说到的又全不相合，所以王舍结集论藏的传说，是难以使人相信的。关于阿难出经，优波离出律的实情，留待以后研究。
　二
　　　在结集法会中，大迦叶对阿难有了不寻常的行动。起初，拒绝阿难参加结集法会。后来因阿难传达佛的遗命──「小小戒可舍」，而对阿难作一连串的责难。我在『阿难过在何处』，虽曾多