里，的确是-e，而与此相当的西部碑刻（G.）则作-o。r也的确是在东部碑刻里变为1；譬如rājā（国王）变为lājā；西部方言的ārabhisu，在西北部碑刻（Sh., M.）里是arabhiyisu和arabhisu，而在东部方言里则是ala?bhiyisu和labhiyisu。既然语法学家的理论和碑刻完全相同，这一定就是事实，东部方言的特点一定就是这样子，再没有什么怀疑的余地。
　　但是原始佛典的语言是否就是纯粹的摩揭陀语呢？根据当时的各种情况和条件来推断，它不可能是纯粹的摩揭陀方言。阿育王时代的官方语言是古代半摩揭陀语（Ardhamāgadhī）。大概在阿育王以前很多年北印度的流行语言就是这种语言。耆那教的信徒说，耆那教的始祖大雄（Mahāvīra）就是用这种语言来宣扬他的学说的，耆那教的早期经典也就是用这种语言写成的。佛陀同大雄，生值同世，宣教活动的地区又完全一样，很难想象他们俩使用的语言会不一样。因此，我们必须假定，佛陀和他的大弟子们宣传佛教时所使用的语言、佛教原始经典的语言，不会是纯粹的摩揭陀方言，而是古代半摩揭陀语。
　　我们对原始佛典语言特点的研究证实了这个假定。原始佛典的语言保留了摩揭陀语的许多特征，像阳类以-a作尾声的字体格单数的语尾是-e，r＞1等等。但是也有同摩揭陀语不同的地方。譬如在摩揭陀语里，三个咝音?，?和s都变成了?；而在原始佛典里却同巴利文以及其它西部方言一样，三个咝音都变成了s。这正是古代半摩揭陀语的特点。这些现象都说明，原始佛典的语言不可能是纯粹的摩揭陀语，而是古代半摩揭陀语。
　　我们上面已经说过，比较晚出的巴利文佛典、混合梵文佛典、其它中世印度俗语佛典，以及梵文佛典里面比较古老的那一部分都来自同源。他们之所以成为现在这个样子，是经过了一番翻译的手续。由于这些语言在语言形态方面很接近，又因为译者对语言的掌握能力不见得都很高，所以我们就不能要求他们的译文都完全正确。无论是在巴利文里，或者是在混合梵文，以及其它中世印度俗语里，都保留下了一些东部方言的残余。这种保留可能是有意的，他们想保留一些原始佛典里的东西；也可能是无意的，他们的语言水平决定了他们会犯错误。无论如何，东部方言的残余被保留下来总是事实。学者们给这种残余起了一个名字，叫做“摩揭陀语残余”（Māgadhismus）。

我们现在就来分别谈一下这些残余。
　　先从巴利文谈起。关于巴利文的性质问题，多年来学者们曾有过大争论，提出了五花八门的看法。到现在，大多数的学者都承认巴利文是一个西部方言。它的语法现象同阿育王碑里面的基尔纳尔（Girnār）石刻基本上是一致的，而基尔纳尔石刻所代表的正是西部方言。所以，巴利文的性质应该说是已经肯定了。
　　但是，在这样一部用西部方言写成的佛典里面，特别是在较古的那一部分里，却明显地有东部方言的残余。这又应该怎样解释呢？把这一种现象同我们上面谈到的承认有一种原始佛典存在的事实结合起来看，这个疑问就迎刃而解：巴利文佛典里较古的部分是从原始佛典里“翻译”过来的。摩揭陀语残余就是在翻译的过程中留下来的。?
　　在巴利文佛典里，这样的例子随处可见。譬如-e代替-o；pure等于puras；attakāro变成attakāre；bahuke jane pāsapā?ike等于bahuko jano pāsapā?iko。随处都可以遇到的呼格复数bhikkhave（比丘们呀！）也是一个摩揭陀语的残余。r＞1的现象在巴利文里也可以找到，譬如paliku??hita（包起来了），是字头 pali加字根?gu??h，pali等于pari。这种例子还多得很，只举出上面这几个，也就足以说明问题了。
这都是事实，事实是否认不掉的。装做看不见，它们仍然是存在的。
不管怎么，佛的语言政策是主张多语言的，这一点已为绝大多数学者所承认。除了sakāya niruttiyā这一句有名的话之外，我在这里还想举出一个例证。《十诵律》卷二十六，《大正新修大藏经》（以下缩写为大），23,193a：?
　　佛以圣语说四谛法：苦、集、尽、道。二天王解得道，二天王不解。佛更为二天王以驮婆罗语说法。……是二天王一解一不解。佛复作弥梨车语。……四天王尽解。示教利喜已，礼佛足而去。
　　
　　那么佛是不是真像上面几位学者主张的那样，自己说多种语言呢？我认为，至少没有可靠的证据，学者们也没能举出令人信服的证据，证明他们的意见是正确的。因此，我们只能回到一种语言说。
　　（二）如果佛只说一种语言（或方言）的话，那么这究竟是哪一种呢？
　　一个人的“母语”一般是同他的出生地的语言有关。释迦牟尼出生在今天的尼泊尔境内，是在摩揭陀以外的地方。语言从大的方面来看属于印度雅利安语的东北语支。具体细节我们还说不清楚。
我首先简略地把阿育王石碑的情况介绍一下。阿育王既统治了北印度全部，又统治了南印度大部，他在大帝国境内许多地方树立的柱和碑大体上可以分为四组：1、小柱；2、大柱；3、小石碑；4、大石碑。大小石柱和小石碑的铭文都是用阿育王的官方语言